Durante la tensa competencia de la Guerra Fría, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desarrolló en 1958 el Proyecto A119, un plan clasificado para detonar un arma nuclear en la superficie lunar.
Motivados por el lanzamiento del Sputnik soviético en 1957, los líderes estadounidenses buscaron una demostración de poder sin precedentes que fuera visible desde la Tierra a simple vista, con el fin de reafirmar su superioridad tecnológica y militar ante el mundo.
Un despliegue de fuerza en el espacio
El nombre oficial del plan era «Un estudio de vuelos de investigación lunar» (A Study of Lunar Research Flights), diseñado para pasar desapercibido en los registros públicos. El objetivo principal era provocar una explosión cuyo destello y nube de polvo resultaran visibles para cualquier persona en la Tierra.
Para maximizar el impacto visual, los científicos planearon la detonación en la «línea del terminador», la frontera entre la zona iluminada y la oscura de la Luna. De este modo, la nube de escombros sería iluminada por el Sol, creando un espectáculo brillante contra el fondo oscuro del satélite.
El papel de Carl Sagan y los objetivos científicos
El equipo de investigación, liderado por el físico Leonard Reiffel en la Armour Research Foundation (ARF), incluyó a un joven Carl Sagan, entonces estudiante de doctorado. La tarea de Sagan consistió en realizar modelos matemáticos para predecir la expansión de la nube de polvo en el vacío y evaluar el valor científico de la misión.
Aunque el motivo central era político y propagandístico, el informe enumeraba objetivos como:
- Investigar el entorno espacial y la capacidad de las armas nucleares en el vacío.
- Detectar pruebas de dispositivos nucleares en el espacio.
- Estudiar la estructura y origen de la Luna mediante observaciones sísmicas y de conductividad térmica tras la explosión.
Riesgos y cancelación del proyecto
Inicialmente se consideró el uso de una bomba de hidrógeno, pero se descartó por su excesivo peso para los cohetes de la época. En su lugar, se propuso una ojiva W25 de 1.7 kilotones, similar en potencia a la bomba de Hiroshima.
El Proyecto A119 fue cancelado oficialmente en enero de 1959 por diversos factores críticos:
- Reacción pública: El temor a una respuesta negativa a nivel mundial por «mutilar» un cuerpo celeste venerado por todas las culturas.
- Riesgos de lanzamiento: La posibilidad de que un fallo en el cohete hiciera caer la ojiva nuclear de regreso a la Tierra.
- Contaminación biológica: El riesgo de arruinar un entorno prístino para futuras investigaciones científicas sobre el origen de la vida o la composición lunar.
El legado de la desclasificación
La existencia del proyecto permaneció oculta durante cuatro décadas hasta que fue revelada en 1999 por el biógrafo de Carl Sagan, Keay Davidson. Davidson descubrió que Sagan había mencionado el proyecto en una solicitud de beca en la Universidad de Berkeley en 1959, lo que permitió rastrear los documentos.
Poco después, Leonard Reiffel confirmó los detalles en entrevistas, lamentando que la Fuerza Aérea estuviera más preocupada por el efecto propagandístico que por el «enorme coste para la ciencia» que habría supuesto la destrucción del medio ambiente lunar.
Fotografías: National Security Archive / NASA/ BorderZoom
Visitas: 21
