Un asteroide tiene un 1% de posibilidades de impactar en la Tierra en 2032

Las probabilidades de que un asteroide de tamaño considerable golpee la Tierra son pequeñas, pero nunca son cero. Grandes asteroides han golpeado la Tierra en el pasado, causando devastación regional. Un ataque de asteroides realmente grande probablemente contribuyó a la extinción de los dinosaurios. Así que no deberíamos sorprendernos demasiado de que los astrónomos hayan descubierto un asteroide con más del 1 % de posibilidades de golpear nuestro mundo. Esas probabilidades son lo suficientemente grandes como para que las vigilemos, pero no lo suficientemente grandes como para empezar a hacer las maletas y huir a las colinas.

La roca, llamada 2024 YR4, tiene entre 40 y 100 metros de ancho, lo que la convertiría en un asteroide «asesino de la ciudad». Si golpea la Tierra, no diezmaría la civilización humana ni causaría extinciones masivas, pero podría destruir un área densamente poblada si golpeara una ciudad, o desencadenar un tsunami si golpeara el océano. Sería un evento similar al evento de Tunguska de 1908 en el norte de Siberia.

Entonces, ¿cuál es el riesgo general de 2024 YR4? La escala más utilizada para los riesgos de impacto de asteroides se conoce como Escala de Torino. Combina el tamaño general y la velocidad relativa de un objeto con sus probabilidades de impacto para asignar un número que va de 0 a 10, donde 0 significa que no hay riesgo de impacto y 10 significa que es hora de llamar a Bruce Willis para salvarnos a todos de la extinción. Dicho esto, el número más alto que cualquier asteroide haya tenido en la escala es 4. Esto fue para el asteroide Apophis poco después de su descubrimiento, que ahora ha sido degradado a 0.

Actualmente, 2024 YR4 tiene un 3 en la escala, lo que significa que «merece la atención de los astrónomos». Actualmente es el único objeto con un número que no sea 0 en la escala de Turín, y significa que un par de cosas entran en juego. La primera es que la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) trabajará para fijar la órbita del asteroide. Presidido por la NASA, el IAWN se coordina con observatorios de todo el mundo para hacer observaciones detalladas del 2024 YR4. Se necesita tiempo para recopilar suficientes datos. Pero lo que probablemente sucederá es que determinarán que no hay riesgo de colisión, y 2024 YR4 será degradado a 0 en la escala.

La segunda cosa iniciada es el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), presidido por la Agencia Espacial Europea. Tienen una reunión programada para la próxima semana en la que habrá algunas discusiones iniciales sobre una posible misión a 2024 YR4 para cambiar su órbita. Si descubrimos que hay un riesgo real de impacto, este grupo aumentaría rápidamente. Pero de nuevo, esto no es probable.

Estadísticamente, los asteroides del tamaño de 2024 YR4 golpean la Tierra cada dos miles de años más o menos. Esta es la razón por la que los astrónomos rastrean estos objetos y buscan constantemente más. Así que, a pesar de que las probabilidades de un impacto nunca son cero, con la planificación y la preparación deberíamos poder garantizar que se pueda mitigar cualquier riesgo real.

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