La mayoría de los cráteres de impacto suelen ser circulares y bastante simétricos, pero no todos. Este cráter de forma impar en Marte es obviamente un cráter de impacto, pero tiene una forma oblonga única. ¿Qué ha pasado?
La mayoría de los cráteres tienen forma circular debido a que el material se expulsa en todas las direcciones como resultado de un impacto. A continuación se muestra un grupo de cráteres de impacto en Noachis Terra, una gran región del hemisferio sur de Marte. Todos estos se clasifican como cráteres simples, que son pequeños cráteres en forma de cuenco y paredes lisas.
Los cráteres complejos, por otro lado, son grandes cráteres con características complicadas, como terrazas, picos centrales y bordes y paredes de sus propias características. Los cráteres oblongos, como uno de la imagen principal, que también se encuentra en Noachis Terra, a veces se pueden crear por impactos que golpean la superficie en un ángulo de pastoreo muy bajo.
Pero los científicos de la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) del Mars Reconnaissance Orbiter no creen que eso explique la forma de este cráter. Definitivamente es un cráter complejo, y tiene algunas características reveladoras que podrían explicar la forma única.
El equipo de HiRISE señala que los grandes bloques de material en las esquinas noreste y noroeste parecen haberse deslizado hacia el cráter. Estos colapsos han extendido el cráter en esas direcciones dándole una apariencia oblonga.
A modo de comparación, aquí hay un cráter de impacto oblongo donde la forma se debe a un pequeño cuerpo que golpea la superficie en un ángulo muy poco profundo. Esta depresión en forma de cola de ornitorrinco se llama Orcus Patera, que obviamente es una característica más antigua, ya que los cráteres de impacto más nuevos salpican su superficie.
Puedes ver todas las formas y tipos de cráteres con un detalle increíble en el sitio web de HiRISE. HiRISE es la cámara más potente jamás enviada a otro planeta, y es uno de los seis instrumentos a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Ha tomado cientos de miles de imágenes de alta resolución de la superficie de Marte desde que llegó a la órbita del Planeta Rojo en 2006.
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