Vladimir Zhirinovsky, el furioso legislador nacionalista ruso cuyo ascenso político a principios de la década de 1990 asustó a Occidente y subrayó la fragilidad de la democracia en el período inmediatamente postsoviético, ha muerto. Tenía 75 años.
El portavoz de la Duma Estatal Rusa, Vyacheslav Volodin, dijo que Zhirinovsky murió después de una «larga y grave enfermedad». Zhirinovsky había estado en un hospital de Moscú desde principios de febrero después de dar positivo para COVID-19 y desarrollar neumonía.
Zhirinovsky había sido una de las figuras más visibles y conocidas de la política rusa en las últimas tres décadas, capturando titulares nacionales e internacionales con sus comentarios xenófobos y su comportamiento público extravagante, incluidas peleas a puñetazos en el parlamento y en programas de entrevistas de televisión.
Había sido un elemento destacado en la Duma, la cámara baja del parlamento, desde que su engañosamente llamado Partido Liberal Democrático de Rusia (LDPR) tuvo un fuerte resultado en 1993, capturando la mayor cantidad de votos en las primeras elecciones legislativas desde el colapso de la Unión Soviética dos años antes.
Se postuló para presidente cinco veces después de eso, sin recibir nunca el 10 por ciento de los votos. Y aunque con frecuencia suscitó temores con sus pronunciamientos provocativos en sus primeros años en el centro de atención, más tarde luchó incluso por levantar las cejas, ya que los rusos se acostumbraron a sus comentarios y a su papel en el aparato gobernante.
Parecía haber perdido casi toda su influencia política real hace años, sirviendo en cambio como una pieza coloridamente controvertida pero en última instancia predecible de la llamada «oposición sistémica» al presidente Vladimir Putin, que utiliza este grupo para avanzar en sus objetivos y preservar un barniz de democracia y pluralismo.
Zhirinovsky saltó a la fama a principios de la década de 1990 al jugar con la desilusión generalizada entre la población rusa con la agitación económica y política que se produjo antes del colapso soviético y se profundizó tras la desaparición del país en diciembre de 1991.
La rápida transición a una economía de mercado bajo el presidente Boris Yeltsin arrojó a muchos rusos a la pobreza a medida que las fábricas se cerraban, la inflación se disparaba y la red de seguridad social de la era comunista, por desgastada que estuviera, se desentrañaba.
En las elecciones parlamentarias de diciembre de 1993, muchos ciudadanos expresaron su oposición tanto a Yeltsin como al Partido Comunista votando por Zhirinovsky, que ofreció poco en el camino de una solución práctica a esos problemas.
La plataforma de Zhirinovsky pedía bajar el precio del vodka, «defender los derechos» de las personas de etnia rusa dentro y fuera del país, e incorporar antiguas tierras imperiales.
También amenazó con el uso de armas nucleares contra antiguos adversarios, solo una de un número creciente de posiciones agresivas, a menudo exageradas que tomó públicamente, mientras culpaba a Occidente de muchos de los males de la nación.
«Menos de un partido que un telón de fondo de su líder demagógico Vladimir Zhirinovsky, el [LDPR] adoptó posiciones ultranacionalistas, incluida la retórica antioccidental; la expansión de las fronteras de Rusia para incluir Polonia y Finlandia, y finalmente llegar al Océano Índico; el aumento de las ventas de armas en el extranjero y el restablecimiento de los vínculos con aliados soviéticos tradicionales como Irak y Libia; la intensificación del apoyo a Serbia; la eliminación de Rusia de los no rusos; la provocación de guerras étnicas fuera de Rusia; y la advertencia a Japón, Alemania y los Estados Unidos de ataques nucleares o chantaje», Estados Unidos». La Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa dijo en un informe de enero de 1994 que analizaba las elecciones.
La LDPR obtuvo casi el 23 por ciento de los votos de la lista de partidos en las elecciones, superando a los opositores liberales y suscitando temores entre aquellos funcionarios occidentales que esperaban que la democracia se afianzara rápidamente en Rusia después de siglos de gobierno autocrático.
Foto: Wikimedia Commons
La fuerte actuación de Zhirinovsky en las elecciones llevó a algunos observadores en ese momento a hacer comparaciones con Adolf Hitler, que se había ganado a votantes descontentos con su nacionalismo virulento durante un período similar de profunda agitación económica y política en Alemania después de su derrota en la Primera Guerra Mundial.
“La desilusión generalizada había funcionado en beneficio de Zhirinovsky. Después de su elección, creía que el líder nacionalista podría, aunque no necesariamente lo haría, convertirse en el Hitler de Rusia», escribió Michael McFaul, un observador electoral estadounidense en ese momento que se convertiría en embajador del presidente Barack Obama en Rusia de 2012-14, en su libro From Cold War To Hot Peace.
McFaul describió a Zhirinovsky como el «ganador simbólico» de las elecciones y dijo que su popularidad ponía en tela de juicio la visión liberal predominante sobre «la superioridad e inevitabilidad de la democracia mundial».
Durante un breve período de tiempo, Zhirinovsky fue considerado un serio rival para Yeltsin en las elecciones presidenciales de 1996, las primeras de Rusia desde el colapso soviético.
Sin embargo, su estrella política se atenuó rápidamente a medida que su comportamiento grosero alienaba a los votantes.
En las elecciones a la Duma de diciembre de 1995, la LDPR recibió el 11 por ciento en la votación de la lista de partidos, la mitad de votos que el Partido Comunista. Seis meses después, Zhirinovsky quedó en quinto lugar en la primera vuelta de las elecciones presidenciales, con menos del 6 por ciento de los votos.
A lo largo de los años, las diatribas y payasadas de Zhirinovsky lo convirtieron más en un artista que en un político a los ojos de los votantes rusos. Para los opositores liberales y la intelectualidad de la nación, era poco más que un payaso.
Su influencia disminuyó aún más con el ascenso político de Putin a finales de la década de 1990.
Durante más de 22 años como presidente o primer ministro, Putin ha consolidado el poder en parte castrando al parlamento y cooptando fuerzas políticas que nominalmente están en la oposición.
La LDPR rara vez se ha opuesto a las políticas de Putin y del partido dominante Rusia Unida controlado por el Kremlin. Los observadores políticos dicen que el Kremlin a veces ha utilizado a Zhirinovsky y a su partido para enviar globos de prueba sobre iniciativas que no quiere asociar inmediatamente con el gobierno.
Al igual que Zhirinovsky, Putin también dio importancia a la cuestión de las personas de etnia rusa que se encontraron viviendo fuera del país después de la caída de la Unión Soviética, una situación que, según él, provocó su observación de que el colapso de la URSS fue la «mayor catástrofe geopolítica» del siglo XX.
«La diferencia era que, hasta 2014, Putin siempre había afirmado que hablar de ‘traer de vuelta’ estas tierras con muchos rusos en el llamado ‘cerca al extranjero’ no era políticamente realista», dijo Brian Taylor, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Siracusa que se centra en Rusia.
Desde 2014, cuando Putin envió a los militares a tomar el control de Crimea y Moscú fomentó el separatismo en el Donbas, la retórica de Putin con respecto a los rusos y los hablantes de ruso en Ucrania «se ha vuelto más estridente, lo que retóricamente lo acercó a Zhirinovsky, aunque generalmente sin los florituras extrema
Zhirinovsky había pedido la partición de Ucrania y había hecho otros comentarios que tenían similitudes con los comentarios más recientes de Putin, quien lanzó una invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero después de una retórica cada vez más agresiva en la que sugirió repetidamente que el país vecino no tiene derecho a existir como estado soberano.
En una diatriba en la Duma en diciembre, mientras Rusia acumulaba fuerzas en las fronteras de Ucrania, Zhirinovsky sugirió que Moscú invadiría a las 4 a.m. del 22 de febrero, una predicción que estaba apagada solo unas 48 horas.
Zhirinovsky se postuló contra Putin para presidente en 2000, 2012 y 2018, y contra el marcador de posición Dmitry Medvedev en 2008, campañas ampliamente vistas como parte de los esfuerzos del Kremlin para crear la apariencia de pluralismo y competencia. Por el contrario, al líder de la oposición Aleksei Navalny se le prohibió la votación de 2018 por condenas por cargos de delitos financieros que, según él, fueron fabricados para marginarlo.
Zhirinovsky nació en lo que entonces era la república soviética de Kazajistán el 25 de abril de 1946, un año después del final de la Segunda Guerra Mundial, de un padre de origen judío ucraniano y una madre de etnia rusa.
Zhirinovsky negó inicialmente su herencia judía y rara vez habló de su padre, Volf Eidelshtein, que se mudó al recién formado estado de Israel unos años después del nacimiento de su hijo.
Zhirinovsky tomó el apellido del primer marido de su madre cuando cumplió 18 años.
Se mudó a la capital soviética en la década de 1960 para asistir a la Universidad Estatal de Moscú, donde se especializó en estudios turcos, y trabajó brevemente en Turquía. Recibió un título en derecho en 1977 y un título en filosofía mucho más tarde, en 1998, después de defender una disertación sobre «el pasado, el presente y el futuro de la nación rusa».
En marzo de 1990, Zhirinovsky fue elegido jefe del Partido Liberal Democrático de la Unión Soviética, que había ayudado a crear, al parecer con el respaldo de la KGB, unos meses antes. Fue el primer partido de oposición legal de la Unión Soviética.
Se postuló para presidente de lo que todavía era la república soviética de Rusia en junio de 1991, quedando en tercer lugar con el 8 por ciento de los votos en una elección ganada por Yeltsin.
La Unión Soviética dejó de existir seis meses más tarde y la agitación política continuó, con Yeltsin ordenando el bombardeo del edificio del parlamento en octubre de 1993 durante un enfrentamiento con opositores contrarios a la reforma que llevó a las elecciones parlamentarias de diciembre.
A Zhirinovsky le sobreviven su esposa, Galina Lebedeva, y tres hijos adultos.
Foto de portada: Wikimedia Commons
Copyright (c)2020 RFE/RL, Inc. Reimpreso con el permiso de Radio Free Europe/Radio Liberty, 1201 Connecticut Ave NW, Ste 400, Washington DC 20036.
Visitas: 1